Stadtrat von Austin: Behebung eines fehlerhaften Prozesses für neue Entwicklungen und Tourismusinvestitionen

Die Skyline von Austin, Texas. (Bildnachweis: Getty)

von: Grace Reader

Gepostet: 31. August 2023 / 05:42 Uhr CDT

Aktualisiert: 31. August 2023 / 11:28 Uhr CDT

AUSTIN (KXAN) – Der Stadtrat von Austin hat am Donnerstag eine lange Tagesordnung, die erste Sitzung nach Abschluss des Budgetgenehmigungsprozesses. Hier ist einiges von dem, was wir gerade sehen:

Der Stadtrat von Austin hat eine Abstimmung über den Wortlaut der Stadtverwaltung über den Entwurf des Austin Tourism Public Improvement District (ATPID), an dem seit Jahren gearbeitet wird, auf den 14. September verschoben. Einige Ratsmitglieder führten umfangreiche Fragen und Bedenken von Gemeindemitgliedern bezüglich des am Donnerstag vorgelegten Vorschlags an.

Die Schaffung dieses PID würde Geld generieren, das größtenteils dazu verwendet wird, Anreize zu schaffen und neue Veranstaltungen anzulocken und neben der Beibehaltung bestehender Veranstaltungen zusätzlichen Tourismus nach Austin zu bringen. Dazu würden Verbesserungen in den Bereichen Sicherheit und Obdachlosigkeit gehören.

Meistens würden die Besucher die Rechnung bezahlen. Hotels innerhalb der Stadtgrenzen von Austin, die über 100 Zimmer oder mehr verfügen, würden mit 2 % des Bruttozimmerumsatzes besteuert, „was die besonderen Vorteile widerspiegelt, die den Hotelimmobilien aufgrund der durch die ATPID-Finanzierung bereitgestellten Dienstleistungen entstehen“, heißt es im Entwurf des Serviceplans. Hotelbesitzer würden eine ATPID-Petition unterzeichnen und einige würden im Vorstand die PID überwachen.

Sollte die PID im September genehmigt werden, wäre sie zu einem Zeitpunkt in Kraft, an dem Hotels wahrscheinlich Geschäftseinbußen hinnehmen müssen, während das Austin Convention Center umgebaut wird. Ratsmitglied Ryan Alter stellte am Dienstag während der Ratssitzung fest, dass die ATPID den Tourismus ankurbeln könnte, der Hotels dabei helfen könnte, dieses Geschäft auszugleichen.

So wie es jetzt geschrieben steht, würde die ATPID eine Laufzeit von zehn Jahren haben. Die Stadt müsste zu diesem Zeitpunkt wieder auf die Hotelbesitzer und den Stadtrat zurückgreifen, um weiterhin Geld über die PID einzusammeln.

Es war eine der wichtigsten Erschwinglichkeitsplattformen, die Bürgermeister Kirk Watson während seines Wahlkampfs nutzte: die Erleichterung der Entwicklung neuer Wohnungen.

Als Teil davon beauftragte die Stadt Austin ein Beratungsunternehmen mit der Analyse ihres Standortplanungsprozesses. McKinsey and Company stellte fest, dass das Verfahren ineffektiv ist und Verzögerungen in der Stadt den Kunden erhebliche Geldbeträge kosten.

Bei einem Einfamilienhaus steigen die Entwicklungskosten für jeden Monat Verzögerung um 10.000 US-Dollar, stellte die Beratergruppe fest. Bei Mehrfamilienprojekten könnte eine einmonatige Verzögerung mehr als 540.000 US-Dollar kosten. Mittlerweile gaben fast 80 % der befragten Antragsteller an, dass es länger als ein Jahr gedauert habe, bis sie eine Genehmigung von der Stadt erhielten.

„Der Entwicklungsprüfungsprozess der Stadt Austin ist furchtbar ineffizient und kostspielig und hat unsere Erschwinglichkeitskrise verschlimmert“, schrieb Watson in seinem Newsletter. „Aber die gute Nachricht: Wir werden das beheben.“

McKinsey und Stadtführer präsentierten die Ergebnisse am Dienstag dem Stadtrat von Austin. Am Donnerstag stimmte der Rat dafür, rund 2,5 Millionen US-Dollar bereitzustellen, um Lösungen zu finden, darunter die Transparenz des Prozesses für Antragsteller und die Durchführung von Technologie-Upgrades.

Derzeit verlangt der Land Development Code (LDC) in der Stadt Austin nicht, dass Eigentümer von Wohnimmobilien eine Klimaanlage bereitstellen müssen. Allerdings hat der Stadtrat von Austin am Donnerstag einem Punkt zugestimmt, der den Prozess der Änderung einleiten wird.

In der Resolution wird der Stadtverwalter aufgefordert, die beste Umsetzung der Änderung zu ermitteln und dem Rat bis spätestens August 2024 einen Verordnungsentwurf vorzulegen.

Laut Ratsmitglied Mackenzie Kelly wird die Abstimmung über die Verlängerung eines Vertrags mit Family Eldercare zur Fortsetzung der Renovierungsarbeiten im ehemaligen Candlewood Suites Hotel im Nordwesten von Austin verschoben. Die Einrichtung liegt in ihrem Bezirk.

Das Gebäude wird umgebaut, um mehr als 70 obdachlosen, älteren und behinderten Menschen als dauerhafte Wohnunterkunft zu dienen.

Aus Dokumenten geht hervor, dass die Verzögerung eintritt, nachdem Family Eldercare „erhebliche Probleme mit der Struktur des Gebäudes festgestellt hat, darunter Schimmel, Entwässerung und Brandschutzprobleme“.

Diese Immobilie steht leer, seit der Stadtrat ihren Kauf im Jahr 2021 – unter Verwendung von Dollars für bezahlbare Wohnraumanleihen aus dem Jahr 2018 – genehmigt hat. Im Juni 2022 genehmigte der Stadtrat von Austin einen Vertrag mit Family Eldercare über den Betrieb der Immobilie.

„Wir verlängern den Vertrag. Wir fordern nicht mehr Geld, sondern lediglich ein weiteres grünes Licht für die Fortsetzung dieses Projekts“, sagte Dr. Aaron Alarcon, CEO von Family Eldercare.

Alarcon sagte, sie gehen davon aus, dass die Bauarbeiten etwa im Januar 2024 abgeschlossen sein werden und die Menschen kurz danach einziehen können. Zu diesem Zeitpunkt sagte Alarcon, das Gebäude werde „wie ein Zuhause für sie aussehen, das über Traumata informiert ist, an einem Ort, an dem sie sich wohl fühlen und an dem sie gedeihen können.“

Eine Gruppe namens MOVE Candlewood, die seit Jahren gegen den Kauf und Umbau des Hotels protestiert, äußerte ihre Frustration über die Erweiterung und forderte die Stadt auf, Zeitpläne und Ziele besser mit den Nachbarn in der Gegend zu kommunizieren.

„Wir sind weiterhin gegen diesen schrecklichen Standort für eine Notunterkunft und ermutigen die Stadt, mit den Bewohnern zusammenzuarbeiten, um eine kompetente, kostengünstige und verantwortungsvolle Alternative zu finden“, heißt es in einer Erklärung der Gruppe.

Diese Geschichte wird aktualisiert, wenn der Rat am Donnerstag die Punkte bespricht.

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