Entdecken Sie die unheimliche Schönheit der verlassenen Dörfer Japans

Der Fotograf Johan Brooks und ich verscheuchen eine Armee von Insekten, die von unserer schweißdurchnässten Kleidung angezogen werden, und stapfen einen steilen, gewundenen Hügel in Urayama hinauf, einer Region, die für einen gleichnamigen Staudamm bekannt ist. Ich habe Johan schon zweimal in die falsche Richtung geführt: Zuerst in eine Sackgasse und dann auf einen alten Bergpfad, wo die Vegetation zu einem undurchdringlichen Dickicht gewachsen war. Google Maps ist hier draußen in der Wildnis der Präfektur Saitama offenbar nicht vertrauenswürdig.

Nachdem wir an einer Wasserversorgungsanlage und einem abgesperrten Campingplatz vorbeigegangen sind, entdecken wir schließlich einen Pfad, der von einem dichten Wald aus Zedern- und Zypressen gesäumt ist und uns etwas Ruhe vor der sengenden Sonne bietet. Wir suchen nach Take, einer der vielen kleinen, verlassenen Siedlungen in Chichibu, einer von Bergen umgebenen Stadt, etwa 80 Minuten mit dem Zug von Tokio entfernt.

In dieser besonderen Ecke des Landes konzentrieren sich die verlassenen Gemeinden auf den Bezirk Urayama in Chichibu. Ende der 1980er Jahre einigten sich rund 50 Haushalte in der Gegend darauf, für den Bau eines der größten Staudämme in der Kanto-Region umzuziehen, was die Abwanderung noch weiter beschleunigte.

Nach ein paar Minuten auf dem Weg entdecken wir die ersten Zeichen eines vergangenen Lebens: Zu unserer Rechten steht ein heruntergekommener zweistöckiger Rohbau.

„Ich glaube, das ist Take“, sage ich Johan.

Die Natur ist offensichtlich gerade dabei, Boden zurückzugewinnen, der durch frühere menschliche Expansionsbemühungen verloren gegangen ist. Draußen vor dem Haus muss einst ein bunt gestreiftes Sofa gewesen sein, das mit Schimmel bedeckt war. In der Nähe des Hauseingangs liegt inmitten von Schmutz und Unkraut eine verwitterte Ausgabe des Monatsmagazins Denki Keisan aus dem Jahr 1965, einer Fachzeitschrift für Elektriker.

Bevor ich diese Reise antrat, traf ich mich mit Akio Asahara, dem wohl Japans führenden Experten für Haison (verlassene Dörfer). Er erzählte mir, dass im Vergleich zu vor 25 Jahren, als er begann, sich ernsthaft mit verlassenen Gemeinden zu befassen, „die Zahl der verlassenen Häuser aufgrund der Landflucht und der raschen Alterung der Bevölkerung stark angestiegen ist.“

Der Begriff „Haison“ sei inzwischen in den Wortschatz eingegangen, sagt er, und die leeren Kadaver einst blühender Viertel seien kein seltener Anblick mehr, „sondern etwas, das wir heute überall auf dem japanischen Land beobachten können.“

Tatsächlich ist das Phänomen so weit verbreitet, dass die Erkundung und Bewunderung verfallender Haikyo (Ruinen) – seien es Hotels, Krankenhäuser, Themenparks, Eisenbahnen oder Tunnel – eine eigene Subkultur darstellt. Das beliebteste dieser Reiseziele dürfte die Insel Hashima oder „Gunkanjima“ in Nagasaki sein, auf der 2012 eine Szene im James-Bond-Film „Skyfall“ gedreht wurde.

Was ist der Reiz? Wahrscheinlich ein Gefühl von Nostalgie, vielleicht ein bisschen Neugier, Faszination oder sogar Angst. Die Begegnung mit Objekten und Strukturen, die dem Zahn der Zeit überlassen wurden, kann zutiefst existenzielle Reaktionen hervorrufen. Im Moment reagieren Johan und ich jedoch eher auf die sommerliche Luftfeuchtigkeit, also setzen wir unseren Weg nach Take fort.

Urayama, wo sich einst Take befand, war ein eigenes Dorf mit etwa 1.250 Einwohnern, bevor es 1956 von der nahegelegenen Stadt Kagemori annektiert wurde. Während der wirtschaftlichen Boomjahre Japans begann die Bevölkerung zu sinken, als die Menschen zur Arbeit in städtische Zentren wie Tokio strömten . Der Bau des Urayama-Staudamms, der 1998 abgeschlossen wurde, versetzte einen weiteren Schlag, und bis 2015 sank die Zahl der registrierten Einwohner in der Gegend auf etwa 100. Diese Zahl wird sich voraussichtlich bis 2040 etwa halbieren.

Im Jahr 2002 wurde Asahara, der seinen Lebensunterhalt in einer Berufsbildungsfirma in Tokio verdient und bisher mehr als 1.000 Haison besucht hat, von einem Bekannten aus der Spielebranche gefragt, ob er eine Gruppe von Produzenten auf einen Tagesausflug zur Recherche mitnehmen könne einige verlassene Dörfer. Sie suchten nach einem Setting für ein Survival-Horror-Spiel für Sonys PlayStation 2-Konsole, das im folgenden Jahr unter dem Titel Siren veröffentlicht wurde.

Er brachte sie nach Urayama und begann die Tour in Take, dessen letzter Bewohner vor Jahrzehnten wegzog. In der ehemaligen Gemeinde, die auf einem schmalen Flachlandgrundstück an der Seite eines Tals liegt, das zur Urayama-Schlucht hinabführt, stehen einige traditionelle Holzhäuser. Aufzeichnungen belegen, dass Forstwirtschaft und Seidenraupenzucht früher die Haupterwerbsgrundlage der Bewohner waren.

Neugierige Wanderer besuchen die Gegend jedoch immer noch, oft angelockt durch den Ruf des inspirierenden Films Siren, der Fortsetzungen und einen Film hervorbrachte und heute als Kultklassiker gilt. Im Gegensatz zu dem dunklen, okkulten Bild, das das Spiel heraufbeschwört, herrscht jedoch eine friedliche, sogar gelassene Atmosphäre, wenn man unter den jahrhundertealten Bäumen spaziert, die die moosbedeckten Wege säumen, die die verfallenen Häuser verbinden.

Eine sanfte Brise bewegt die Luft in der ehemaligen Küche eines der zweistöckigen Holzhäuser. Auf der Arbeitsplatte liegen ein rostiger Reiskocher, eine Bratpfanne und ein fleckiges Schneidebrett. Draußen liegt im Unterholz ein altes, korrodiertes blaues Fahrrad.

Aber nicht alles bleibt dem Verfall überlassen. Unter einem provisorischen Dach, das von einem Fundament aus Betonblöcken getragen wird, steht eine Reihe von sechs kleinen steinernen Jizo-Statuen. Vor ihnen sind ordentlich aufklappbare Einzelportions-Sakebecher aufgestellt – ein Zeichen dafür, dass die Gemeindemitglieder dieses Kapitel der japanischen Vergangenheit immer noch besuchen.

Tatsächlich ist Take die Heimat des Junisha-Schreins, dessen Torii-Tore und inneres Heiligtum gut erhalten sind und in dem noch immer ein jährliches Sommerfest stattfindet. Auf einem Holzschild steht, dass der Schrein von einem Shugenja, einem Bergasketen, gegründet wurde, der auf dem nahe gelegenen Berg Buko praktizierte, einem 1.304 Meter hohen Gipfel, der als heiliges Symbol der Region gilt.

„Das Dorf wurde verlassen, nachdem die jüngere Generation begann, in die Stadt zu pendeln, um der Arbeit in den Bergen zu entgehen, und schließlich ihre Häuser verließen“, schrieb die verstorbene Tama Saito in einem Buch mit dem Titel „Chichibu Urayama Gurashi“, das sie gemeinsam mit ihrem Mann schrieb ( „Leben in Urayama, Chichibu“).

„Wenn Sie den grasbewachsenen Wegen folgen, stoßen Sie möglicherweise auf einen prächtigen Friedhof mit verwelkten Blumen und anderen Opfergaben, die ehemalige Bewohner während des Bön-Festes und des Higan gemacht haben“, fährt sie fort und bezieht sich auf die buddhistischen Feiertage, die Mitte August und in den Frühling fallen Herbst-Tagundnachtgleiche bzw.

Saito, eine Folkloristin aus der Präfektur Yamagata im Norden Japans, zog 1972 nach Take und lebte 28 Jahre lang in der Nähe der Siedlung, während sie zusah, wie die Bewohner einen nach dem anderen verließen. Ihre Essays bieten einen einzigartigen Einblick in das Leben der Dorfbewohner der Region und in die Volkstraditionen und Bräuche, denen sie einst folgten.

Ich stieß auf ihre Schriften, als ich nach Informationen über Urayama und seine verlassenen Dörfer recherchierte – was sich als schwieriger herausstellte, als ich gedacht hatte, da nur spärliche Ressourcen zur Verfügung standen.

Das ist ein Aspekt, der Asahara Sorgen bereitet. Wenn er diese vergessenen Gemeinden besucht, legt er Wert darauf, wann immer er kann, den Geschichten ehemaliger Bewohner zuzuhören und sich Notizen über das Leben zu machen, das sie geführt haben.

„Ich möchte nicht, dass ihre Erinnerungen genauso verschwinden wie ihre Gemeinschaften“, sagt er. „Viele ehemalige Bewohner sind allerdings schon ziemlich alt geworden und die Zeit drängt.“ Unterdessen scheint sich das Tempo des Aussterbens in diesen ländlichen Außenposten zu beschleunigen.

Laut einem Bericht des Ministeriums für innere Angelegenheiten und Kommunikation gab es im Jahr 2019 61.511 Siedlungen in entvölkerten Gebieten Japans. Diese Zahl ist im Vergleich zu einer früheren Studie aus dem Jahr 2015 um 349 gesunken, was bedeutet, dass einige währenddessen mit anderen Gemeinden zusammengelegt wurden andere verschwanden vollständig. Unterdessen stieg der Anteil dieser Siedlungen, in denen mehr als die Hälfte der Bewohner 65 Jahre oder älter ist, um 10 Prozentpunkte auf 32,2 %.

Nachdem wir am Junisha-Schrein unsere Aufwartung gemacht haben, beschließen wir, Chadaira oder Chadēra, wie es im lokalen Dialekt genannt wird, zu besuchen, ein weiteres Haison, das mehrere Kilometer entfernt liegt. Ich dachte zunächst darüber nach, einen alten Weg namens Uwago-michi zu nehmen, der früher von Dorfbewohnern genutzt wurde, um zwischen Berggemeinden zu reisen. Ich habe diesen Plan jedoch verworfen, nachdem ich Online-Berichte anderer Wanderer gelesen hatte, in denen beschrieben wurde, dass der Weg nicht instand gehalten wurde.

Stattdessen gehen der Fotograf und ich zurück zur Route 73, der Hauptstraße entlang Urayama, gehen durch den Yusukudo-Tunnel, dessen gleichnamiger Weiler vom Stausee verschlungen wurde, und biegen am anderen Ende links ab. Die Überreste der Chadaira-Gemeinschaft tauchen nach einer etwa 10-minütigen Wanderung einen Hang hinauf, der an einem Bach entlangführt, auf.

Im Gegensatz zu Take, dessen ruhige, heruntergekommene Häuser ein antikes Flair ausstrahlen, wirken einige Häuser in Chadaira moderner. die Überreste des jüngsten menschlichen Lebens sind noch sichtbar.

Wenn wir durch die zerbrochenen Fenster und Türen blicken – und wir achten darauf, dass wir nicht eindringen, einige dieser Anwesen könnten sich trotz ihres Zustands immer noch in Privatbesitz befinden – können wir Futons und Decken in Schränken, überall verstreute Kleidung und Schuhe und sogar Porträts auf der Seite erkennen neben scheinbar verstorbenen Familienmitgliedern lächelnd – ein Anblick, der mir Gänsehaut bereitete. Ich finde ein Kochbuch aus dem Jahr 1977, das vor einer Schiebetür liegt, sowie ein Exemplar von „Obatarian“, einer beliebten Comicserie aus den 1980er und 1990er Jahren, in der eine widerliche Hausfrau mittleren Alters vorkommt.

In der Nähe des Eingangs zu einem anderen Haus entdecke ich ein auf dem Boden liegendes Fotoalbum, dessen Seiten aufgeschlagen sind und Bilder von scheinbar Familienausflügen und Schulveranstaltungen zeigen. Direkt daneben, im Unkraut, liegen Postkarten – die Namen und Adressen der Empfängerin, einer Frau, sind noch erkennbar. Der darauf geschriebene Nachname ist auf einem schwarzen Steingrab in einer Ecke der Gemeinde eingraviert.

Laut einer 2017 vom verstorbenen Shuji Kodama, einem ehemaligen Schulleiter und unabhängigen Forscher, der die Weiler der Region untersucht hat, veröffentlichten Broschüre gab es in Urayama bis Mitte der 1960er Jahre etwa 18 Gemeinden. Zehn davon lösten sich jedoch während und nach dem Bau des Staudamms auf. „Die verschwundenen Siedlungen lagen alle weit entfernt von der Präfekturstraße und teilten die Unannehmlichkeiten des Pendelns zur Arbeit, zur Schule und zum Einkaufen“, schrieb er.

„Die Region hat einen bemerkenswerten Wandel durchgemacht. Viele Siedlungen sind verschwunden und Menschen, die mit Urayama vertraut waren, sind verstorben, eine verpasste Gelegenheit für uns, die Gegend aufzuzeichnen und zu fotografieren.“

In Chadairas Blütezeit, schreibt er, standen auf beiden Seiten des Baches etwa zehn Häuser, in denen viele Kinder lebten. Seitdem der Ort jedoch verlassen ist, ist er bei Unruhestiftern und sogar Plünderern beliebter, ein Problem, das, wie ich erfahren habe, Einheimischen und Beamten immer wieder Kopfzerbrechen bereitet. Im Jahr 2013 brannten beispielsweise drei verlassene Häuser in Take nieder, nachdem ein Mann Mitte 20 bei einem Selbstmordversuch eines davon in Brand gesteckt hatte.

„Bedauerlicherweise fühlen sich Menschen von Dörfern wie Take angezogen, seit sie als Vorbild für Siren bekannt wurden“, sagt Satoru Ito, ein Beamter der Abteilung für den Schutz von Kulturgütern des Bildungsausschusses von Chichibu. Er war derjenige, der mich auf Kodamas Buch verwies, als ich ihn kontaktierte, um mehr über Urayamas Geschichte zu erfahren.

„Wie ich höre, sind die Einheimischen nicht gerade erfreut über den etwas berüchtigten Ruf, den sie sich erarbeitet haben“, fügt er hinzu.

Suchen Sie auf YouTube nach Haison oder Haikyo auf Japanisch, und es werden unzählige Videos angezeigt, die von Liebhabern aus ganz Japan gepostet wurden, die sich an verlassene Orte wagen und ihre Erlebnisse dokumentieren. Take und andere Siedlungen in Chichibu gehören zu den häufig vorgestellten Siedlungen.

„Alle zehn Jahre oder so gibt es einen Haikyo-Boom“, sagt Shigeo Katori, der wie Asahara Bücher über Ruinen geschrieben hat und einen Blog betreibt, in dem er seine Reisen aufzeichnet. „Ich denke, wir erleben jetzt ein solches Phänomen, angetrieben durch soziale Medien und Video-Sharing-Dienste wie YouTube.“

Aber die meisten, fährt er fort, seien „leichte“ Fans, die es einfach genießen, anderen Menschen beim Besuch dieser Orte zuzusehen. Und selbst unter denjenigen, die die Reise tatsächlich antreten, gehen viele nur zum Fotografieren, angezogen von der Ästhetik der verlassenen und heruntergekommenen Architektur. Andere könnten daran interessiert sein, angeblich verwunschene Orte aufzusuchen.

„Ich glaube, dass Menschen wie ich und Herr Asahara, die sich für die Geschichte dieser Orte interessieren, eher selten sind“, sagt Katori.

Katori lebt in der Präfektur Gifu und besucht hauptsächlich Orte in Zentraljapan, obwohl er gelegentlich auch weiter entfernte Ziele bereist. Sein Fachwissen beschränkt sich nicht nur auf Ruinen, er erkundet auch schlechte Straßen – solche, die zu eng, schlecht beleuchtet, holprig oder kurvig sind.

„Ich kann mir kein Leben ohne Ruinen oder schreckliche Straßen vorstellen“, sagt er. „Mit zunehmendem Alter verlieren wir uns tendenziell in der Alltäglichkeit des Alltags. Aber der Besuch dieser Orte vermittelt ein Gefühl von Abenteuer – sie können manchmal gefährlich sein, aber oft stecken sie voller neuer Entdeckungen.“

Katori hat nicht unrecht. Es hat etwas Aufregendes, auf die Karte zu starren, die Waldluft einzuatmen und abseits der ausgetretenen Pfade auf der Suche nach verlorenen Gemeinschaften zu wandern, die die moderne Gesellschaft hinterlassen hat.

Auf der letzten Etappe der Reise besuchen wir kurz Bushidaira, eine weitere Siedlung, die bis auf einen Haushalt verlassen ist. Als wir den Hügel hinaufgehen, der zur Gemeinde führt, finden wir einen kleinen, verlassenen Schrein, dessen Torii-Tore verrottet und schief sind und nicht mehr in der Lage sind, alleine zu stehen – genau wie die verlassenen Siedlungen, durch die wir bereits gegangen sind. Da es jedoch ein langer Tag war, beschließen Johan und ich, uns auf den Weg zurück in die Zivilisation zu machen. So ruhig es auch scheint, wir wollen hier draußen nach Sonnenuntergang nicht erwischt werden.

Als ich von der Reise zurückkam, kramt ich ein altes Telefonbuch von Chichibu hervor und finde den Namen der Frau auf der Postkarte, die ich in Chadaira gesehen habe. Obwohl sie woanders umgezogen sein muss, dachte ich, dass der Festnetzanschluss möglicherweise noch aktiv ist, wenn sie noch in derselben Gemeinde lebt. Vielleicht könnte ich erfahren, was mit der Gemeinschaft passiert ist.

Ich rufe die Nummer an und eine vertraute automatische Frauenstimme antwortet: „Die von Ihnen gewählte Telefonnummer wird nicht mehr verwendet.“

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