Dieser ehrgeizige Plan zur Reinigung der Flüsse Milwaukees könnte sie zum Schwimmen geeignet machen

Der nächste Schritt in der Wiederbelebung der Flüsse Milwaukees zielt weit über die Schaffung eines schönen Rahmens für ein Mittagessen oder einen Paddelnachmittag hinaus.

Als sich der Laurentide-Eisschild vor mehr als 10.000 Jahren langsam zurückzog, kamen die Flüsse zum Vorschein, die im heutigen Milwaukee in den Michigansee münden. Der Ort sollte sich bald zu einem Zentrum menschlicher Aktivität und des Handels entwickeln, von den amerikanischen Ureinwohnern, die den Reichtum an Fisch, Wildreis und Wild genossen, bis hin zu europäischen Einwanderern, die die Flüsse nutzten, um ihre „Maschinenwerkstatt der Welt“ des 20. Jahrhunderts zu errichten.

Schilf, Bäume und Wildtiere an den Ufern wurden durch Gerbereien, Brauereien, Gießereien und Fabriken ersetzt. Giftige Chemikalien, weggeworfene Tierhäute, Schlachtnebenerzeugnisse und andere Abfälle wurden mit Hingabe in die verbundenen Flüsse Milwaukee, Menomonee und Kinnickinnic gekippt, ganz zu schweigen von den kommunalen Abwässern.

Heute stellen sich die Staats- und Regierungschefs wieder blitzsaubere Flüsse vor, in denen es von Fischen und Vögeln sowie von Schwimmern und Kajakfahrern und Menschen, die an den Ufern spazieren, wimmelt. Die heutige Realität der Flüsse kommt dieser Vision vielleicht näher als zu Zeiten der Schwerindustrie von früher; Die Leute schlendern tatsächlich den RiverWalk entlang, paddeln Kajaks und essen in Restaurants am Flussufer.

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Doch kaum jemand möchte in den Flüssen schwimmen und der Verzehr von dort gefangenem Fisch ist riskant. Für eine echte Transformation muss das Erbe der gesamten Industrie der Vergangenheit angegangen werden: Die Flussbetten enthalten immer noch Millionen Kubikmeter Sediment, das mit giftigen Verbindungen und Schwermetallen kontaminiert ist.

Jetzt startet eine Koalition aus Regierungsstellen und Befürwortern ein ehrgeiziges Projekt, um diese Sedimente zu entfernen, anschließend den Lebensraum wiederherzustellen, den öffentlichen Zugang zu verbessern und die Gewerbe- und Wohnbebauung voranzutreiben.

Die Mündung des Milwaukee River – alle drei Flüsse der Stadt und ihr Hafen – ist als eines von 43 „Gebieten von Belang“ rund um die Großen Seen ausgewiesen, die alle Anspruch auf Bundesmittel für die Sedimentsanierung und die Wiederherstellung von Lebensräumen haben. Laut der US-Umweltschutzbehörde, die das Programm überwacht, gehört die Säuberungsaktion in Milwaukee zu den ehrgeizigsten aller durchgeführten oder vorgeschlagenen Projekte.

Insgesamt würde es Hunderte Millionen Dollar kosten, Jahrzehnte dauern und die Zusammenarbeit mehrerer Behörden erfordern. Dazu müssten genügend private, lokale und staatliche Mittel aufgebracht werden, um die Freigabe von Bundesgeldern auszulösen, und zwar über eine komplizierte Struktur, bei der lokale Ausgaben fast das Doppelte der entsprechenden Bundesmittel mobilisieren können.

Lilith Fowler, Geschäftsführerin von Harbour District Inc., gehört zu denen, die glauben, dass das Projekt einen Wandel für die Stadt bedeuten und den Übergang der Flüsse von Verbindlichkeiten zu Vermögenswerten vollenden könnte.

„Menschen reagieren so natürlich und unbestreitbar auf fließendes Wasser, und es ist traurig zu sehen, dass diese Beziehung durch unser eigenes Handeln zerstört wird“, sagt sie. „Es wäre toll, an den Punkt zu kommen, an dem man den Leuten von einem für den Fluss geplanten Schwimmwettkampf erzählen kann und ihre Antwort nicht ‚Ewww‘ ist, sondern eher ‚Melde mich an!‘“

„Machen Sie keine kleinen Pläne; Sie haben keine Magie, um das Blut der Menschen in Wallung zu bringen.“ So lautet der inspirierende Satz, der weithin dem legendären Stadtplaner Daniel Burnham zugeschrieben wird, als er eine Vision für Chicago entwarf. Aber das Sprichwort könnte auch verwendet werden, um die hohen Ambitionen und den Vertrauensvorschuss zu beschreiben, den Führungskräfte und Mitarbeiter wagen, um den AOC-Säuberungsplan voranzutreiben.

Im Milwaukee-Büro des State Department of Natural Resources in Harambee, über einer Lobby voller präparierter Tiere, blättert Brennan Dow durch eine schwindelerregende Reihe von Karten und Diagrammen, die die verschiedenen Phasen des AOC-Vorschlags für das Milwaukee River Estuary darstellen.

Dow, der Koordinator für das Ästuar, lächelt schelmisch und ungläubig zugleich, wenn er den gewaltigen Umfang des Projekts beschreibt – das Geld, das noch aufgebracht werden muss, die Genehmigungen, die gesichert werden müssen, die unzähligen Schritte, die noch erledigt werden müssen genommen werden.

Bürgermeister Tom Barrett und andere beschreiben es als eine einmalige Chance, etwas zu tun, das die Stadt für zukünftige Generationen neu gestalten wird. Es spielt keine Rolle, dass sich die Stadt-, Kreis-, Landes- und Bundesverwaltungen sowie die Gesetzgebung im Laufe der vielen Jahre, die bis zur Fertigstellung des Projekts dauern werden, mehrmals ändern können und wahrscheinlich unzählige große und kleine Hindernisse auftauchen werden.

Eine natürliche Frage: Lohnt sich die ganze Arbeit wirklich?

„Die gleichen Fragen hätten vor 40 Jahren gestellt werden können, als der Deep Tunnel geplant und gebaut wurde“, sagt Jeff Fleming, Sprecher des Sanierungspartners Port Milwaukee, mit Blick auf das milliardenschwere Abwasserprojekt. „Dieses Projekt hatte eindeutig erhebliche Vorteile bei der Reduzierung von Mischwasserüberläufen – und machte den Weg für Hunderte Millionen Dollar teure Entwicklungsprojekte entlang des Flusses frei. Die gleiche Frage hätte auch vor mehr als 20 Jahren beim Abriss des North Avenue Dam gestellt werden können. Das hat den Lebensraum der Wildtiere dramatisch verbessert.“

Fleming zeigte auf einen großen Fisch, den sein Sohn in diesem Teil des Flusses gefangen hatte, und sagte: „Vielleicht könnten die Leute, die angeln, in Zukunft tatsächlich die Fische essen, die sie im Milwaukee River fangen.“

Bisher hat die EPA einen Teil des Sanierungsplans in Höhe von 29,3 Millionen US-Dollar genehmigt, darunter etwa 19 Millionen US-Dollar an Bundesmitteln, die durch 10 Millionen US-Dollar an nichtstaatlichen Mitteln im Rahmen der Matching-Vereinbarung gefördert werden. Für Letzteres gibt der Milwaukee Metropolitan Sewerage District etwa 6,5 ​​Millionen US-Dollar aus, um PCB-kontaminiertes Sediment aus einem fast 2 Meilen langen Abwasserkanal entlang des Milwaukee River in Riverwest zu entfernen. Und We Energies gibt schätzungsweise 3,5 Millionen US-Dollar aus, um das ehemalige Solvay-Koks- und Gaswerksgelände im Innenhafen zu sanieren, das es 2017 gekauft hat.

Die 19 Millionen US-Dollar an Bundesmitteln decken die Entwicklung eines Sedimententfernungs- und Sanierungsplans für etwa 13 Meilen der drei Flüsse ab: den Milwaukee River vom Estabrook Park durch Downtown; der Menomonee River stromabwärts der 25th Street, einschließlich des South Menomonee Canal; der untere Kinnickinnic River und das innere Hafengebiet sowie ein Teil des Außenhafens entlang der Küste. Der Plan sieht auch die Entfernung von Erde aus den Flussufern nördlich des North Avenue-Staudamms vor, da dieser Bereich vor dem teilweisen Rückbau des Staudamms mit Wasser bedeckt war, das die heutigen Grünflächen entlang der Ufer verunreinigte.

Im größten Teil dieses Gebiets wurden bereits Sedimentkerne gebohrt, die zeigen, wo die Kontamination am stärksten zu sein scheint. Die vielen Hotspots liegen in der Nähe ehemaliger Gerbereien und anderer Industriebetriebe sowie in Gebieten, in denen sich die Flüsse verbreitern und verlangsamen, was zu einer stärkeren Ablagerung von Schadstoffen führt. Der Abschnitt, der am stärksten kontaminiert zu sein scheint, ist laut Dow der Milwaukee River vom ehemaligen Standort des Estabrook-Staudamms bis zur Mündung in den Menomonee.

Jetzt müssen Ingenieure genau herausfinden, wie sie die betroffenen Gebiete ausbaggern können, wahrscheinlich durch hydraulische Baggerarbeiten, bei denen im Wesentlichen der Flussboden abgesaugt wird. Sie müssen außerdem das Flussbett und die Infrastruktur rund um jede Baggerstelle untersuchen.

Was ist da unten?

Im Sediment der Flüsse Milwaukees gibt es eine Menge übler Stoffe, die größtenteils von vor vielen Jahren übrig geblieben sind, als es kaum Vorschriften für die Schwerindustrie gab. Diese Chemikalien und Verbindungen stellen eine andere Art von Verschmutzung dar als Bakterien aus Abwasser oder Vogelkot, die krank machen können, aber relativ schnell verschwinden. Die Hauptverunreinigungen im Sediment der Mündung des Milwaukee River sind PCB, PAK und Schwermetalle. Es gibt wirklich keine andere Möglichkeit, sie loszuwerden, als sie auszubaggern. Während sie im Sediment gespeichert werden, lösen sie sich auch im Wasser auf und reichern sich in Fischen an, wobei die Konzentration umso höher ist, je weiter oben ein Organismus in der Nahrungskette steht. Diese Schadstoffe können Wasserorganismen und das Ökosystem am Grund des Flusses schädigen und Menschen schädigen, die die Fische essen oder ausreichend dem Wasser ausgesetzt sind.

PCBs: Polychlorierte Biphenyle sind künstliche Chemikalien, die aus Kohlenstoff-, Wasserstoff- und Chloratomen bestehen. Bevor sie 1979 verboten wurden, wurden sie häufig bei der Herstellung von Kunststoffen, Farbstoffen, Gummi- und Papierprodukten, Farben, Elektrogeräten und mehr verwendet. PCB gelten als wahrscheinlich krebserregend und verursachen bekanntermaßen auch eine Reihe anderer schädlicher Auswirkungen auf das Fortpflanzungs-, Immun-, endokrine, respiratorische und neurologische System.

PAKs: Polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe sind ein natürlicher Bestandteil von Kohle, Öl und Gas, die in Flüsse gelangen, wenn Erdölprodukte abgeladen, verschüttet oder ins Wasser gelangen oder wenn diese Brennstoffe in der Nähe verbrannt werden – insbesondere in Industriegasanlagen wie dieser früher auf dem Kinnickinnic operiert. PAK sind bekanntermaßen krebserregend und werden bei langfristiger Exposition mit Nieren- und Leberschäden in Verbindung gebracht. Kurzfristige Exposition kann zu Augenreizungen und Magen-Darm-Beschwerden führen.

Schwermetalle: Schwermetalle wie Arsen, Cadmium, Chrom, Blei und Quecksilber kommen häufig im Sediment industrieller Wasserstraßen vor, da sie Nebenprodukte der Produktion sind. Chrom kann aus Gerbereien, Stahlwerken und Verchromungen stammen; Blei und Cadmium aus Batterien; und Arsen unter anderem aus Holzschutzmitteln. Schwermetalle werden insbesondere bei Kindern mit neurologischen Problemen und Organschäden in Verbindung gebracht.

„Es ist ein sehr urbanes Gebiet. Es gibt viele Versorgungsleitungen, viele Brücken, viele Komplikationen mit sehr alten Schottwänden oder Stahlspundwänden“, sagt Dow. „Wenn man Schadstoffe direkt neben diesen Bereichen entfernt und es nicht richtig macht, besteht die Gefahr, dass sie einstürzen, was direkt neben einem großen Gebäude nicht gut wäre.“

Das Geld für die eigentlichen Baggerarbeiten muss noch durch das Nicht-Bundes-/Bundes-Match aufgebracht werden. Dow und andere Führungskräfte beschreiben es im Wesentlichen als einen Wettbewerb mit anderen AOCs, die versuchen, die begrenzten Bundesmittel zu nutzen, die jedes Jahr im Rahmen eines Gesetzes von 2009 namens „Great Lakes Restoration Initiative“ zur Verfügung stehen. Die Initiative wird normalerweise mit etwa 300 Millionen US-Dollar finanziert, wobei etwa ein Drittel davon für Sedimentsanierungsprojekte ausgegeben wird.

Befürworter der Great Lakes stellen erfreut fest, dass die Programme zur Sanierung und Wiederherstellung der Great Lakes seit langem von beiden Parteien unterstützt werden, und in diesem Jahr hat der Kongress die Bemühungen der Trump-Regierung, die Mittel der Great Lakes Restoration Initiative zu kürzen, außer Kraft gesetzt.

Kurt Thiede, Administrator der Region 5 der EPA, erklärt, dass zwar keine zukünftige Finanzierung garantiert sei, das Milwaukee River Estuary-Projekt jedoch zu den zehn AOCs gehöre, die die Behörde als vorrangig eingestuft habe. „Die Mündung des Milwaukee River ist ein sehr bedeutendes Projekt“, sagt er. „Es ist komplex. Es ist wahrscheinlich eines der umfassenderen und weitreichenderen (AOC) Projekte, die wir durchgeführt haben.“

EIN Dreh- und Angelpunkt für den Erfolg des gesamten Projekts: Ein relativ erschwinglicher Ort zur Lagerung des ausgebaggerten Sediments

Die Mischung aus Wasser und Schlamm kann sich absetzen, sodass das Wasser abgesaugt, aufbereitet und in die Flüsse zurückgeführt werden kann, während das Sediment getrocknet wird. Das giftigste Sediment wird auf einer speziellen, staatlich genehmigten Deponie entsorgt. Während nicht klar ist, wohin es gehen würde, gibt es in Wisconsin keine derartigen Deponien.

Die Projektleiter wollen das verbleibende Sediment nutzen, um einen 42 Hektar großen Abschnitt des Sees direkt vor der Küste von Jones Island mit einer Ansammlung undurchlässiger, miteinander verschweißter oder verfugter Zellen aufzufüllen. Der Bau dieser neuen Speicheranlage würde verschiedene Genehmigungen und Genehmigungen erfordern, wobei ein öffentliches Verfahren voraussichtlich in den kommenden Monaten beginnen wird. Es würde einer bestehenden geschlossenen Entsorgungsanlage auf Jones Island ähneln und an diese angrenzen, in der Sedimente aus Baggerarbeiten gelagert werden.

Auch wenn die Verwendung von kontaminiertem Sediment, um den See im Wesentlichen aufzufüllen, wie ein heikler Vorschlag klingt, unterstützen Umweltschützer – wie Jennifer Breceda, Geschäftsführerin der Interessenvertretung Milwaukee Riverkeeper – den Plan, da sie sagen, dass er keine schädlichen Auswirkungen haben sollte und dies zulassen wird größere Sedimentbeseitigung, um voranzukommen. Breceda betonte, dass das Sediment nicht wirklich in den See gelangt und auch nicht mit dem Wasser in Berührung kommt. Sie sagt, es sei die beste Option, weil es „die kostengünstigste und effizienteste Art sei, die kontaminierten Sedimente mit der geringsten Kohlenstoffbelastung zu bewältigen“.

Wenn die Lagerung des Sediments vor Jones Island nicht funktioniert, muss es per Lastwagen auf eine Mülldeponie transportiert werden, wahrscheinlich in Michigan. Das würde die Kosten des Projekts um mehr als 100 Millionen US-Dollar erhöhen und zu massivem LKW-Verkehr und Kohlendioxidemissionen führen, sagen Projektleiter. Die zusätzlichen Kosten und logistischen Komplikationen – eine LKW-Parade, die über Monate oder Jahre durch die Stadt fährt – könnten das gesamte Projekt undurchführbar machen.

Ironischerweise können die geschätzten 100 Millionen US-Dollar, die für den Abtransport des Sediments benötigt werden, aus Bundesmitteln finanziert werden, nicht jedoch der Bau einer neuen Lageranlage in Milwaukee, der schätzungsweise 65 bis 90 Millionen US-Dollar kosten würde. Kommunal- und Landespolitiker müssen daher herausfinden, wie sie die Mittel für eine örtliche Einrichtung aufbringen können, wenn sie die erforderlichen Genehmigungen erhält.

Hafendirektor Adam Schlicht sagt, die örtliche Entsorgungsanlage wäre nicht nur die günstigste und umweltfreundlichste Option, sie würde auch dem Hafen und der Öffentlichkeit in Zukunft zugute kommen, wenn sie verschlossen und in nutzbares Land umgewandelt wird. Die Schaffung von mehr Land im See sei die einzige Möglichkeit für den Hafen, Platz für zusätzliche Betriebe für Kreuzfahrt- und Frachtschiffe zu schaffen, betont er. Und die Anlage würde einen öffentlichen Seezugang ermöglichen, den es in dieser Gegend derzeit nicht gibt.

„Wir sind eine auf dem Wasser gebaute Stadt, die Hauptstadt der Süßwasserküste“, sagt Schlicht. „Ein Grund dafür, dass wir so ein guter Ort zum Leben, Arbeiten und Spielen sind, ist unsere Verbindung zu Süßwasser.“

Der ELBOW IN THE Kinnickinnic River nördlich der Becher Street und westlich der First Street war vor nicht allzu langer Zeit ein schmutziger, stinkender Abschnitt, der sich um ein weitgehend leeres, postindustrielles Grundstück schlängelte.

Heute sieht das Wasser angenehmer aus und ist sauberer, da kontaminierte Sedimente aus einem 2.000 Fuß langen und 200 Fuß breiten Bereich entfernt wurden. Etwa zwei Drittel der Kosten in Höhe von 23 Millionen US-Dollar wurden im Rahmen der entsprechenden Vereinbarung von der Bundesregierung und ein Drittel vom Staat getragen.

Und jetzt baut das Bauunternehmen Michels auf dem Grundstück in der Flussbiegung einen 100-Millionen-Dollar-Komplex, der ein Büro für 400 Mitarbeiter, Gewerbeflächen, Wohnhäuser, ein Hotel und einen neuen RiverWalk-Abschnitt umfasst.

Eine Meile nordöstlich ist der ehemalige Standort der Kokerei und Gasanlage Solvay ein verlassenes, einst stark verschmutztes Grundstück. Doch Eigentümer We Energies räumt es im Rahmen des AOC-Projekts auf und verkauft das Gelände an Komatsu Mining für seine neue nordamerikanische Unternehmenszentrale.

Der Zustrom neuer Mitarbeiter und Bewohner wird zwangsläufig neue Restaurants und Bars im Harbour District hervorbringen – wie die nahegelegene Twisted Path-Brennerei, die 2014 eröffnet wurde, sagen Breceda und Fowler.

Eine solche Entwicklung könnte scheinbar sogar dann eintreten, wenn kontaminiertes Sediment unter dem Flusswasser lauert. Aber da die Stadt vor einer Renaissance ihrer einst industriellen Wasserstraßen steht, sagen Befürworter, ist es dann nicht sinnvoll, die Verschmutzung der Vergangenheit auszumerzen und einen wirklichen Neuanfang zu ermöglichen?

Befürworter berufen sich oft auf eine Studie der Brookings Institution aus dem Jahr 2007, die ergab, dass jeder Dollar, der in die Wiederherstellung der Großen Seen investiert wird, eine Rendite von 2 bis 3 US-Dollar einbringt, was teilweise darauf zurückzuführen ist, dass ein Gebiet für Unternehmen und Arbeitnehmer attraktiver wird. „Wenn wir giftigen Schimmel hinter unseren Wänden hätten, würden wir ihn dann überstreichen oder reparieren?“ fragt Breceda. „Es gibt so viele Projekte, die wir machen wollen, aber das müssen wir zuerst machen.“

Sobald die Unterläufe der drei Flüsse sauber und einladend sind, planen die Projektleiter, zum Innen- und Außenhafen weiterzumachen.

Dort müssen noch Sedimenttests durchgeführt werden, die vollständig von der Bundesregierung finanziert werden. Daher ist noch nicht klar, wie viel und welche Art von Kontamination im Hafen vorliegt. „Es wird eine ganze Menge Boote mit großen langen Ruten geben, die diese Proben sammeln“, sagt Dow. „Wir hoffen, bis zum Jahresende ziemlich genau zu wissen, was da draußen ist.“

Unterdessen ist die Entfernung von Sedimenten nicht das A und O des Milwaukee River Estuary-Projekts. Es umfasst auch viele andere Arbeiten – einige abgeschlossen, andere geplant.

Eingeklemmt zwischen Barnacle Buds Bar am Wasser und dem gewaltigen Getreidesilos von Nidera liegt zum Beispiel der letzte sechs Hektar große Überrest des einst weitläufigen Feuchtgebiets Grand Trunk. Vor der Entwicklung war es voller Wildreis, Nerze und Otter, aber der eingezäunte Rest ist heute ein „dürres, unkrautreiches“ Stück, wie Breceda es beschreibt. Das AOC-Projekt zielt darauf ab, das Feuchtgebiet wieder zu seinem früheren Glanz zu bringen und es zu einem Ziel für laichende Hechte, Vogelbeobachter, Kajakfahrer und Wanderer zu machen. Das Feuchtgebiet wird auch dazu beitragen, Regenwasser auf natürliche Weise zu filtern, bevor es in den Kinnickinnic fließt. Für das Projekt wurden mehr als 3 Millionen US-Dollar an Bundesmitteln und etwa 2 Millionen US-Dollar an Mitteln vom Staat, der Stadt, dem Kreis und anderen Einrichtungen, einschließlich privater Stiftungen, gesichert.

Ein weiterer Teil des AOC-Projekts ist ein Vorschlag zur Verlegung des South Shore Beach, der von häufigen Strandschließungen und hohen Bakterienbeständen geplagt wird. Das liegt nicht an der Altlastenverschmutzung, sondern an den Bakterien der unzähligen Kanadagänse und Möwen, die den Strand als ihr Zuhause bezeichnen, und an der durch den Wellenbrecher verursachten Stagnation.

Dem Vorschlag zufolge würde der gesamte Strand – Sand und ausgewiesener Badebereich – nach Süden in ein felsiges Gebiet mit viel besserer Wasserqualität verlegt. Der derzeitige Strandbereich würde entlang des Ufers mit Steinmauern verstärkt und dann in einen großen Rasen und ein Stück einheimischer Präriepflanzen umgewandelt, an dem ein breiterer Pfad entlangführt.

„Menschen mögen Veränderungen jeglicher Art nicht unbedingt“, sagt Fowler. „So etwas wie den Strand zu verlegen, ist eine ziemlich große Sache. Einen Damm zu entfernen ist eine große Sache. Es wird den Menschen für eine Weile einen Krampf in den Sinn bringen.“

„Deshalb müssen wir laut und stolz darüber sprechen, dass es dem Wohl der Allgemeinheit dient“, fügt Breceda hinzu.

Der erste bedeutende Test des öffentlichen Interesses und der Unterstützung für den AOC-Plan wird wahrscheinlich in diesem Frühjahr oder Sommer durch öffentliche Kommentierungsperioden und öffentliche Versammlungen über die geplante Sedimentdeponie auf Jones Island erfolgen.

ANLASS ZUR SORGE

Das Erbe der Industrie ist im Mittleren Westen von großer Bedeutung und beeinträchtigt kaum die natürlichen Ressourcen der Region so stark wie die Großen Seen.

Im Jahr 1987 identifizierte das binationale Great Lakes Water Quality Agreement 43 Areas of Concern (AOCs) in den Großen Seen; 31 davon in den USA und der Rest in Kanada. Jeder einzelne wurde dahingehend bewertet, ob 14 „nützliche Nutzungen“ beeinträchtigt waren. Zu den Nutzungsbeeinträchtigungen zählen: wenn das Wasser nicht zum Schwimmen genutzt werden kann; wenn Fisch schlecht schmeckt oder nicht zum Verzehr geeignet ist; wenn Missbildungen und Tumore bei Fischen wahrscheinlich sind; wenn die Strände geschlossen sind; wenn die Schifffahrtsbaggerung behindert wird, weil das Sediment zu stark verschmutzt ist; und wenn Algen das Wasser verstopfen.

Das Milwaukee River Estuary AOC weist 11 der möglichen 14 möglichen Beeinträchtigungen der vorteilhaften Nutzung auf und ist laut EPA eine der größten Sedimentsanierungsmaßnahmen, die jemals im Rahmen des AOC-Programms vorgeschlagen wurden.

Bisher wurden 4,3 Millionen Kubikmeter Sediment aus 24 Problemgebieten entfernt. Die Sanierung des Milwaukee River Estuary würde diese Gesamtmenge um bis zu 2 Millionen Kubikmeter erhöhen.

Die Great Lakes Restoration Initiative 2009 stellt Mittel für AOCs bereit, unter anderem für die Sanierung von Sedimenten, die Wiederherstellung von Lebensräumen und die Bekämpfung der Wasserverschmutzung. Die Sanierung von Sedimenten erfordert eine Übereinstimmung von 35–65 % zwischen nicht-bundesstaatlichen und bundesstaatlichen Mitteln, was bedeutet, dass alle 35 US-Dollar, die von privaten, lokalen, Kreis- oder Landesparteien ausgegeben werden, 65 US-Dollar an Bundesausgaben auslösen können.

Von den fünf AOCs Wisconsins haben zwei – Sheboygan und der Lower Menominee River, der bei Marinette in Green Bay mündet – ihre Aufräumarbeiten abgeschlossen.

Im Fox River und im unteren AOC von Green Bay laufen die Aufräumarbeiten seit Ende der 1980er Jahre. Dort mussten, wie auch in Milwaukee, industriell verunreinigte Sedimente ausgebaggert werden. In Green Bay bestand ein Großteil der Verschmutzung aus PCBs aus vorgelagerten Papierfabriken, die kohlefreies Kopierpapier und Recyclingpapierprodukte herstellten. Green Bay leidet auch unter der Nährstoffverschmutzung durch Dünger, der von den Feldern in der Umgebung abfließt.

Wichtige Unternehmen, die die Sedimentkontamination in Green Bay verursacht haben, gibt es immer noch, sie haben einen Großteil der Kosten für die Aufräumarbeiten übernommen und sind bereit, noch mehr zu bezahlen. Nach Angaben der EPA werden die Gesamtkosten für die Aufräumarbeiten mehr als eine Milliarde US-Dollar betragen. Im Gegensatz dazu wurde der größte Teil der Kontamination in Milwaukee durch Unternehmen verursacht, die schon lange nicht mehr existieren und nicht mehr finanziert werden können.

„Ich denke, dass dieses Jahr in der AOC-Welt in Wisconsin aufregende Dinge passieren werden“, sagt Kurt Thiede, Administrator der EPA-Region 5, und weist darauf hin, dass der Lower Menominee kurz vor dem Beginn des Prozesses steht, der für vollständig erklärt und von der Liste gestrichen wird. „Hoffentlich wird es eine große Feier geben, bei der wir auf dieses Ende blicken können, während wir in Milwaukee auf den Beginn dessen blicken, was letztendlich ein Erfolg sein wird.“

Barrett hofft, dass die Öffentlichkeit dem Vorschlag zustimmt und dass Regierungsbeamte und andere Interessengruppen weiterhin darauf drängen werden.

„Wir müssen weiter voranschreiten, damit es in diesen Flüssen Schwimmen und Angeln gibt, sodass die Enkelkinder von jemandem über den Fluss schwimmen oder einen guten Fisch fangen können“, sagte Barrett. „Es wird eine Verpflichtung erfordern. Die Flüsse fließen immer – es ist wichtig, dass auch die Dynamik weiter fließt.“

Die in Chicago lebende Journalistin Kari Lydersen schrieb in der Novemberausgabe 2018 „The Great Lakes Now“.

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